Le saint de la semaine: Saint Jean Népomucène

Saint Jean Népomucène, + 2o mars 1383

Il nait à Népomuk, en Bohème, en 1330. Elève très doué, après de brillantes études il obtient un doctorat en théologie et un autre en droit canon. Ordonné prêtre, il est chargé par son évêque de prêcher pour ramener les âmes vers Dieu. Il obtient des résultats extraordinaires, car son savoir, sa douceur et sa bonté font des merveilles.

Sa réputation parvient aux oreilles de l'empereur Venceslas, qui lui demande de venir prêcher à la cour pendant l'avent. Mais la mission est difficile, car Venceslas est connu pour être un homme corrompu, mauvais, méchant, qui a comme surnom "Venceslas l'ivrogne" et "Venceslas le fainéant".

Mais Jean accepte, et se lance dans des prédications admirables qui font changer le comportement de l'empereur pendant un moment, il veut même le récompenser avec des honneurs, des titres, des pensions, mais Jean n'accepte rien, sa récompense est de faire la  volonté de Dieu.

L'impératrice Jeanne, l'épouse de Venceslas, émerveillée, demande à Jean d'être son directeur de conscience. Venceslas devient alors jaloux et soupçonneux, puis brutal et violent avec sa femme. Pour se consoler, Jeanne passe de longs moments à la chapelle, et ne la quitte que pour secourir les pauvres et parler du bonheur du ciel avec ses dames de compagnie. Mais la conduite de l'empereur lui fait beaucoup de peine, et elle pleure les péchés commis par son mari comme si c'étaient les siens.

De plus en plus agacé, l'empereur exige alors que Jean lui révèle ce que l'impératrice a dit dans ses confessions. Saisi d'horreur, Jean s'indigne de l'abomination de la demande. Il ne peut en aucun cas trahir le secret de la confession et répond à l'empereur cette phrase de saint Augustin : "Ce que je sais par la confession, je le sais moins que ce que je ne sais pas du tout".

Exaspéré, Venceslas s'en va déjeuner, mais une fois à table il trouve le rôti trop cuit et pour passer sa colère, il ordonne qu'on embroche le cuisinier et qu'on le fasse cuire à petit feu.

Jean, informé de cela, accoure pour arrêter l'empereur, mais ce dernier le fait jeter au cachot, sans nourriture. Plusieurs jours après, l'empereur le fait sortir et le reçoit, en privé, à sa table. A nouveau, il essaye de faire céder Jean, en lui promettant la richesse et la gloire s'il trahit le secret de confession. Jean lui répond : "Vous empiétez sur les droits de Dieu !" Et reprenant les paroles de Saint Pierre il conclue : "Il vaut mieux obéir à Dieu qu'aux hommes."

Furieux, il fait remettre Jean en prison, le fait suspendre au chevalet et lui fait appliquer des torches enflammées sur le corps. Jean "tient le coup", en invoquant les noms de Jésus et de Marie. Pendant ce temps, l'impératrice implore sa libération. Lassé, l'empereur libère Jean et le laisse continuer ses prédications à la cour. Avec plus d'énergie que jamais, Jean reprend sa mission et apprend, par une révélation dans sa prière, qu'il mourra bientôt.

Il se confie alors à la Sainte Vierge, lui demandant de prier pour lui à l'heure de sa mort.

Enfin, un soir, alors qu'il rentre dans Prague, l'empereur le voit de loin et ordonne à la garde de lui amener. Sans laisser à Jean le temps de réagir il lui propose, ou de révéler les confessions de l'impératrice, ou de mourir. Lassé lui aussi, Jean ne répond même pas.

Outré, l'empereur demande qu'on le jette dans la Moldaw, la rivière qui traverse Prague. Au plus obscur de la nuit, pieds et mains liés, Jean est jeté dans la rivière, où il se noie le 20 mars 1383.

Il fut canonisé par le pape Benoît XIII en 1729.

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Publication : 20 mars 2021

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Le saint de la semaine: Bienheureux Pierre Tecelano

Bienheureux Pierre Tecelano

Pierre naît dans une famille d'artisans près de Sienne en Italie. Dès qu'il est en âge d'apprendre un métier, ses parents l'envoient à Sienne où il devient fabricant et marchand de peignes.

Il se marie et forme, avec son épouse, un modèle d'union et de charité.

Pierre voudrait faire pénitence, jeûner et se mortifier pour l'expiation des péchés, mais son métier ne lui permet pas de le faire autant qu'il le souhaite. Alors, il remplace cela en acceptant de grand cœur les fatigues, les peines et les contrariétés de chaque jour.

À la mort de sa femme, n'ayant pas d'enfants, il vend tout ce qu'il possède, rentre dans le tiers ordre franciscain et continue son modeste négoce.

Vivant tout pour l'amour de Dieu, offrant ses joies et ses peines, il est dans une grande proximité avec le Bon Dieu et obtient de faire des miracles, des prophéties et de connaître les secrets des cœurs et des consciences pour mieux aider les gens à se rapprocher de Jésus.

Mais tant de prodiges, avec l'aura que cela lui confère, finissent par l'effrayer ; Pierre a une grande peur à l'idée d'avoir un jour à rendre compte de tous ces dons que Dieu lui donne, lui qui n'est qu'un pauvre pécheur.

Alors il se confesse souvent, puis très souvent, puis chaque jour, avec beaucoup de larmes, triste de ne pas être digne de tous ces dons, et surtout très gêné de la réputation qu'on lui fait d'être un homme proche de Dieu, alors qu'il se sent tellement pécheur.

Un évènement décisif va marquer sa vie : un jour, après avoir écrit sur un parchemin tous les péchés de sa vie, il décide de les confesser à nouveau, mais cette fois publiquement, devant tous les frères mineurs de la région, afin que tout le monde sache quel pécheur il est réellement.

Mais avant même qu'il ne prononce une parole, un ange vient l'assurer du pardon de Dieu et le papier sur lequel il a écrit ses fautes devient tout blanc, plus un seul mot n'y figure : Ce qui a été pardonné est pardonné !

Pierre réalise combien l'amitié de Jésus pour lui est grande, puisque le Christ n'a pas voulu le laisser dans la désolation, mais lui a envoyé un ange pour le rassurer et ramener la paix dans son âme.

Plein de gratitude et d'émerveillement, Pierre ranime sans cesse sa ferveur avec de fréquents pèlerinages ; il est finalement atteint d'une douloureuse maladie, et, après une dernière prophétie annonçant les calamités qui viendraient bientôt sur la région, il meurt en 1289.

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 Alors que nous approchons de Pâques, souvenons-nous de la réalité du pardon obtenu par l'absolution reçue au terme d'une sincère confession. Préparons-nous à "faire nos Pâques" avec ferveur pour arriver à Pâques avec l'âme en état de Grâce.

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Publication : 17 mars 2021

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Le saint de la semaine: Saint Rodrigue

Saint Rodrigue, + 13 mars 837

Saint Rodrigue est prêtre en Espagne, à Cordoue, pendant la domination musulmane.

Il a deux frères, l’un chrétien et l’autre musulman, qui se disputent souvent pour des questions de religion.

Un jour, que la querelle est particulièrement violente, il veut les séparer, mais il reçoit tellement de coups en s'interposant qu’il tombe évanoui. Pensant que Rodrigue est mort, son frère chrétien s'enfuit, pendant que son frère musulman le met sur un brancard et promène son corps à travers la ville en proclamant : « Voici mon frère prêtre que Dieu vient d’éclairer, il a embrassé notre religion; étant à l'extrémité, comme vous le voyez, il n'a pas voulu quitter ce monde sans vous faire connaître son changement. »

Accusé d’avoir voulu tuer un musulman, l’autre frère doit alors quitter Cordoue et se cacher par crainte du calife d’Espagne.

Après un temps de convalescence, Rodrigue guérit et apprend le stratagème que son frère a mis en œuvre pendant qu'il était inconscient.

Dégoutté par l'infamie de cette conduite, il quitte la ville et part servir Dieu dans un autre endroit.

Quelque temps plus tard, Rodrigue ayant à traiter quelque affaire à Cordoue, y revient et croise son frère musulman sur la place publique. Ce dernier l’accuse d’avoir quitté l’islam, ce qui est puni de mort et le conduit chez le cadi. Rodrigue a beau protester qu'il n'a jamais été musulman, il est jeté en prison pour apostasie.

Par trois fois, Rodrigue est appelé à comparaître devant le tribunal, on le somme de rejeter la foi catholique et de revenir à l’islam. Trois fois il refuse, affirmant qu'il est Prêtre de Jésus-Christ et qu'il a toujours été chrétien, mais on refuse de le croire.

Alors, conformément à ce que la loi musulmane demande pour un apostat, il est condamné à mort.

Le 13 mars 837, après avoir fait une dernière fois le signe de la croix, Rodrigue est décapité.

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Pendant ce temps de carême, prions pour les chrétiens persécutés.

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Publication : 13 mars 2021

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Le saint de la semaine: Saintes Perpétue et Félicité

Saintes Perpétue et Félicité, Martyres († 7 mars 203)

Perpétue, jeune patricienne de 22 ans, récemment mariée et mère d'une petite fille qu'elle allaite encore, est arrêtée car catéchumène. Son père, homme influent et considéré, ne comprend pas l'obstination de sa fille à adorer Jésus-Christ. Elle raconte : "Nous étions encore avec nos persécuteurs lorsque mon père, dans l'affection qu'il me portait, vint faire de nouveaux efforts pour m'amener à changer de résolution. "Mon père, lui dis-je, il m'est impossible de dire autre chose si ce n'est que je suis chrétienne." À ce mot, saisi de colère, il se jeta sur moi pour m'arracher les yeux; mais il ne fit que me maltraiter, et il se retira vaincu ainsi que le démon avec tous ses artifices. Peu de jours après nous fûmes baptisés; le Saint-Esprit m'inspira alors de ne demander que la patience dans les tourments. Peu après, on nous renferma dans la prison ». Puis, nouvel interrogatoire; Perpétue raconte : « Je vis alors arriver mon père, la douleur était peinte sur son visage, un chagrin mortel le consumait : "Ma fille, aie pitié de ton père, si je mérite encore d'être appelé ton père. Regarde tes frères, regarde ta mère, regarde ton enfant qui ne pourra vivre si tu meurs; laisse cette fierté et ne sois pas la cause de notre perte à tous." Mon père me disait toutes ces choses par tendresse ; puis se jetant à mes pieds tout en larmes, il m'appelait non plus sa fille, mais sa dame. Je plaignais la vieillesse de  mon père, songeant qu'il serait le seul, de toute notre famille qui ne se réjouirait pas de mon martyre. Je lui dis pour le fortifier : « Il n'arrivera de tout ceci que ce qu'il plaira à Dieu; sache que nous ne dépendons pas de nous-mêmes, mais de Lui. » Il se retira accablé de tristesse. Un autre jour, comme nous dînions, on vint nous enlever pour subir l'interrogatoire. Arrivés sur le forum, nous montâmes sur l'estrade. Quand mon tour fut venu, mon père parut tout à coup avec mon enfant; il me tira à part, me suppliant : « Aie pitié de ton enfant ». Le procurateur Hilarien me dit aussi: « épargne la vieillesse de ton père, épargne l'âge tendre de ton fils; sacrifie pour la santé des empereurs. » Je répondis : « Je  ne le ferai pas : je suis chrétienne. » Alors Hilarien ordonna que mon père soir chassé et un huissier le frappa d'un coup de canne. Je ressentis le coup comme si j'avais été moi-même frappée tant je souffris de voir mon père ainsi maltraité dans sa vieillesse et à mon occasion. Le juge prononça la sentence, qui nous condamnait aux bêtes, et nous redescendîmes joyeux à la prison". Une dernière fois son père vient la supplier;  Perpétue raconte "Il était consumé de tristesse, s'arrachait les cheveux, se jetait contre terre et y demeurait couché sur le visage, disant des choses capables d'émouvoir toutes les créatures. J'étais brisée de douleur en le voyant ainsi". Perpétue a aussi plusieurs visions dans sa prison; elle apprend que ses prières ont délivré son frère des peines du purgatoire et voit un des récents martyrs lui apparaître et lui dire : "Perpétue, viens, nous t'attendons". Puis, un songe lui fait comprendre que le vrai combat serait, non pas tant les bêtes de l'amphithéâtre, mais le diable et ses tentations.

Quant à Félicité, jeune esclave catéchumène enceinte de huit mois, elle donna naissance à une petite fille 3 jours avant les jeux durant lesquels elle devait mourir. Le jour du supplice, Perpétue s'avance la dernière dans l'arène, tranquille et digne, tenant les yeux baissés, pour en dérober l'éclat aux spectateurs. Félicité est près d'elle, le visage rayonnant, remplie de joie d'avoir accouché à temps pour combattre les bêtes. C'est une vache très féroce que les bourreaux leur ont préparée. On les enveloppe chacune dans un filet pour les exposer à cette bête. Perpétue est la première que la bête lance en l'air et laisse retomber sur les reins. La martyre revenue à elle, et s'apercevant que sa robe était déchirée le long de sa cuisse, la rabat proprement, plus jalouse de la pudeur que sensible à ses souffrances. On la ramène pour recevoir un nouveau choc ; elle renoue alors ses cheveux qui s'étaient détachés, car il ne convient pas qu'une martyre, en son jour de victoire, paraisse les cheveux épars et montre un signe de deuil dans un moment si glorieux. Quand elle est relevée, apercevant Félicité que le choc avait toute brisée, étendue par terre, elle va à elle, lui donne la main et la relève. Elles se présentent alors pour une nouvelle attaque, mais le peuple se lassant d'être cruel, ne veut plus de les voir souffrir. On les conduit alors vers la porte Sana-Vivaria où on les achève en les égorgeant.

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Pendant ce carême, quand le démon viendra nous tenter en espérant nous faire commettre des péchés, rappelons-nous les paroles de sainte Perpétue : "Je  ne le ferai pas : je suis chrétienne".

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Publication : 4 mars 2021

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Le saint de la semaine: Sainte Marguerite de Cortone

Sainte Marguerite de Cortone ( + 22 février 1297)

Née en Italie en 1247, Marguerite perd sa mère très tôt. Le père se remarie avec une femme qui n'aime pas Marguerite, la traite durement et néglige son éducation. Privée des conseils, de la tendresse et de la piété qui permettent de grandir dans la vertu, Marguerite, laissée à elle-même, finit par s'adonner à une vie de désordre et se laisse séduire par un gentilhomme riche et puissant, Arsenio de Montepulciano, trouvant là le moyen de satisfaire son penchant pour le luxe et le plaisir. Ces désordres vont durer 9 ans, durant lesquels des remords la poursuivent régulièrement, qu'elle calme avec de la compassion pour les pauvres et les affligés, ayant même des accès de dévotion lui faisant souhaiter une vie de pénitence et de dévotion, mais hélas, elle retombe aussitôt dans son misérable état, que pourtant elle déplore… Un jour son amant partit, emmenant son chien, pour inspecter des terrains qu'on lui disputait, et ne revint pas. Après plusieurs jours de recherche sans résultats, angoissée, Marguerite voit revenir le petit chien qui la guide jusqu'au cadavre. L'impression est vive dans l'esprit de Marguerite qui verse des larmes amères sur ses égarements, souhaitant en sortir par une sincère pénitence et une entière conversion. Chassée de la maison d'Arsenio, elle retourne chez son père lui demander pardon d'avoir méprisé son autorité, et entreprend de faire connaître à tous son changement. Estimant que la pénitence doit être aussi publique que le scandale de sa vie passée, elle se présente dans l'église, durant la messe, une corde au cou comme les animaux, et demande pardon publiquement. Devant un tel spectacle, sa marâtre obtient du père de Marguerite qu'elle soit déclarée folle et expulsée du village.

Désespérée, tentée de reprendre sa vie de désordre, Marguerite mène alors un dur combat contre elle-même. Elle va finalement à Cortone, se confesse et demande à entrer dans le tiers ordre franciscain, ce qui lui est accordé au terme de trois ans de "mise à l'épreuve", durant lesquelles elle s'inflige tant de pénitences, de jeûne et d'humiliations que ses confesseurs doivent la modérer. Le combat est tellement difficile en elle que Dieu permettra qu'elle puisse voir régulièrement son ange gardien.

À son confesseur qui lui ordonne de se nourrir davantage elle écrit :

" Mon père, je n'ai nullement l'intention de faire la paix avec mon corps. [...] Ne croyez pas que mon corps soit aussi mortifié et faible qu'il en à l'air, il se comporte ainsi pour éviter de payer la dette qu'il a contractée avec le monde lorsqu'il en aimait les plaisirs [...]. Oh mon corps, pourquoi ne m'aides-tu pas à servir mon Créateur et mon Sauveur? Pourquoi n'es tu pas aussi prompt à m'obéir, que tu ne l'étais à désobéir a ses Commandements? Ne te lamente pas, ne pleure pas, ne fais pas semblant d'être à moitié mort, tu porteras la totalité du fardeau que je place sur tes épaules [...] "

La méditation fréquente des souffrances de Jésus lui fait comprendre combien sa vie fut une douleur pour Lui; elle décide alors de combattre les causes de ses chutes passées et d'œuvrer à la conversion des cœurs, autant qu'elle les avait scandalisés. Sa vie sainte et pénitente, jointe à l'efficacité de sa prière et de ses austérités convertit un grand nombre de personnes; Mais ce qui marque particulièrement la vie de Marguerite, c'est que même les âmes du purgatoire sollicitent son assistance. Elle apprend par révélation que sa mère a été délivrée du purgatoire après des peines qui avaient duré 10 ans, et que son père en a été tiré mais après des peines plus longues.

Lors une fête de la présentation de Jésus au temple, Il lui dit : "les trois défunts pour lesquels tu as prié ce matin ne sont nullement damnés, mais ils souffrent des tourments extrêmes et, s'ils n'étaient visités par les bons anges, ils se croiraient dans un état de damnation, étant tout proche de ceux qui sont dans cet état."

Après 23 ans de cette vie rude, elle connut par une lumière céleste que l'heure de sa mort était proche, et qu'elle serait assistée, en cet instant suprême, par toutes les âmes que ses prières avaient délivrées des peines du purgatoire.

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N'hésitons pas, comme Marguerite à "envoyer" nos bons anges vers les âmes les plus délaissées du purgatoire afin qu'elles reçoivent en soulagement les mérites que nous aurons acquis par la pratique d'une vie faite de charité, de pénitence et d'amour de Dieu et du prochain.

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Publication : 22 février 2021

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Le saint de la semaine: saint Fintan

Saint Fintan 17 Février 603 +

Né en Irlande vers 525, son éducation est confiée à saint Colomba, un des grands évangélisateurs de l'Irlande. Après ses études, avec quelques compagnons, il a le désir de trouver un endroit pour servir Dieu dans la solitude. Colomba lui indique Clonenagh.

Arrivés dans cet endroit désert, ils veulent bâtir un monastère, mais la réputation de Colomba est telle que beaucoup de gens viennent pour se mettre sous sa direction. La solitude étant compromise, Colomba décide de quitter le lieu, et part vers les montagnes. Après un temps de marche, se retournant, il voit de nombreux anges planer au dessus de Clonenagh. Ses disciples qui ne voient pas ce qui se passe demandent à Colomba pourquoi son visage est soudain devenu si triste.

"C'est, dit-il, que je vois les anges de Dieu remplir l'endroit où nous étions tout à l'heure, et ils ne cessent de servir Dieu. L'un de nous doit y retourner et s'y établir."

Fintan répond : "Celui d'entre nous auquel vous en donnerez l'ordre vous obéira sur le champ."

"Allez-y donc en paix jeune homme, lui dit Colomba, et le Seigneur sera avec vous. Dieu m'a révélé que cet endroit serait le lieu de votre résurrection."

Fintan revient donc sur ses pas, et, à 20 ans, pose les fondements de son monastère. Avec les disciples qui viennent se mettre sous sa direction, il vit une règle du plus sévère ascétisme. A la manière des anciens ermites, ils vivent du travail de leurs mains, prennent peu de repos, et s'abstiennent complètement de viande, de lait, de beurre, tout cela étant offert avec joie, comme autant de pénitences vécues pour la conversion des pécheurs et le salut des âmes.

Mais le clergé local finit pas se plaindre, car sa vie est tellement éloignée de celle de ces moines, qu'il la voit comme un reproche.

Après la réunion d'un concile local, des messagers viennent demander à Fintan d'adoucir ces usages. Il accepte pour la vie des moines, mais pas pour la sienne. Plusieurs moines choisissent de garder la même vie, montrant ainsi que ce n'était pas pour obéir à une règle qu'ils vivaient ces pénitences, mais pour l'amour de Dieu, souhaitant Lui offrir ces efforts afin de porter un peu de la croix de Jésus.

Des miracles viennent aussi montrer que le cœur de Fintan est toujours uni à Dieu : Un jour que les religieux sont au réfectoire pour le repas, on vient alerter que le toit de la maison est en feu. Tous se lèvent, effrayés, mais Fintan les encourage à rester calme, dirige sa main vers les flammes, fait un signe de croix et le feu s'arrête aussitôt.

Fintan demande aussi aux moines de prier pour les pécheurs, pour ceux qui vivent loin de Dieu, et de prier pour eux même après leur mort. Un jour qu'une bande de guerriers laisse devant la porte du monastère les têtes de leurs ennemis tués au combat, Fintan ordonne à ses moines de les enterrer dans le cimetière du monastère en leur disant : "Nous croyons et nous avons espoir que par les mérites des saints enterrés dans ce cimetière, les guerriers dont nous y déposons les têtes ne seront pas condamnés au jour du jugement."

La sagesse et le discernement de Fintan étaient tels qu'il fut aussi sollicité pour apaiser des conflits entre des  personnages importants de son époque, et beaucoup venaient lui demander des conseils pour connaître la volonté de Dieu dans leurs vies.

A la fin de sa vie, il rassemble les moines autour de son lit, et après avoir désigné son successeur, il meurt le 17 février 603. Il est alors enterré dans le cimetière du monastère, et, selon la prophétie de saint Colomba, y attend sa résurrection.

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A l'exemple de saint Fintan, soyons heureux, au début de ce temps de carême, de vivre et d'offrir les pénitences et les efforts de nos vies comme une participation à la manifestation de la Gloire de Dieu dans nos vies, et au salut du monde.

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Publication : 17 février 2021

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